Il ghiacciaio Thwaites in Antartide è un gigante di ghiaccio che si sta sciogliendo a causa del riscaldamento degli oceani. Il ghiacciaio Thwaites è uno dei ghiacciai più vasti e studiati al mondo.
Con i suoi circa 120 chilometri di larghezza, rappresenta una delle principali masse glaciali del continente antartico. Il Thwaites sfocia nel Mare di Amundsen, dove si verificano regolarmente eventi di distacco di iceberg (calving), talvolta di dimensioni colossali, che danno origine a enormi iceberg tabulari.
Un ghiacciaio che si scioglie a ritmo accelerato
Gli scienziati osservano con crescente preoccupazione il rapido scioglimento del Ghiacciaio Thwaites, causato dal riscaldamento delle acque oceaniche che si infiltrano sotto la sua superficie. Questo processo indebolisce la base del ghiacciaio e accelera il distacco di iceberg, contribuendo in modo significativo all’innalzamento globale del livello del mare.
Le ricerche più recenti indicano che il Thwaites perde ogni anno circa 50 miliardi di tonnellate di ghiaccio, responsabili di circa il 4% dell’aumento del livello dei mari a livello mondiale. In caso di collasso totale, il ghiacciaio potrebbe innalzare il livello medio globale del mare di 65 centimetri o più, con conseguenze gravi per le regioni costiere di tutto il pianeta.
Le osservazioni dei satelliti Copernicus Sentinel-1
Questa immagine, acquisita dal satellite europeo Copernicus Sentinel-1 il 2 ottobre 2025, mostra chiaramente la lingua glaciale del Thwaites e i nuovi frammenti di ghiaccio appena distaccati che galleggiano nel Mare di Amundsen.
Il programma Copernicus, gestito dall’Unione Europea, gioca un ruolo fondamentale nel monitoraggio dei ghiacciai, dei cambiamenti climatici e dei fenomeni di scioglimento dei ghiacci in Antartide.
Monitoraggio del ghiacciaio Thwaites con il nuovo Sentinel-1D
Per potenziare le capacità di osservazione, la missione Copernicus sarà presto ampliata con il satellite Sentinel-1D, progettato per fornire dati ancora più precisi sul comportamento dei ghiacciai e sugli eventi di calving.
La Commissione Europea, attraverso la Direzione Generale per l’Industria della Difesa e lo Spazio, ha annunciato che il lancio del Sentinel-1D avverrà il 4 novembre 2025 a bordo di un razzo Ariane 6 dallo Spazioporto Europeo di Kourou, in Guyana Francese.
Crediti immagine: European Union, Copernicus Sentinel-1 imagery
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(Fonte: Programma Europeo Copernicus)
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